Kort: Statens våldsmonopol betyder att staten bestämmer när våld får användas enligt lagen, till exempel av polisen.
I en rättsstat måste myndigheters tvång och våld ha stöd i lag. Polisen kan exempelvis använda tvång för att genomföra ett lagligt gripande, men får inte använda mer än uppgiften kräver. Staten ska hindra privata grupper från att själva straffa människor eller med våld ta över makten.
Våldsmonopol betyder inte att varje våldshandling av en privatperson är förbjuden. Lagen medger bland annat nödvärn i vissa situationer. Myndigheternas ingripanden måste också kunna granskas och brott av deras företrädare utredas.
Se även: Rättsstat, Demokrati, Nödvärn, Civil olydnad
Källa: Polislagen, särskilt 8 och 10 §§.