Kort: En rättsstat är ett samhälle där all offentlig makt är bunden av lagar och där alla behandlas lika inför lagen.
I en rättsstat måste myndigheter ha lagstöd för sina beslut, och oberoende domstolar ska pröva tvister och brott utan politisk påverkan. Grundläggande rättigheter skyddas, och det finns möjlighet att överklaga myndighetsbeslut. Rättsstaten är en förutsättning för rättssäkerhet och för att människor ska kunna lita på samhällets institutioner. Utan rättsstatliga principer ökar risken för godtycke och maktmissbruk.
Se även: Grundlag, Rättssäkerhet, Domstol