Kort: Institutioner är organisationer, regler och normer som styr hur samhället fungerar.
Det kan vara formella institutioner som riksdagen, skolan och domstolar, men också informella som normer och traditioner. Institutioner påverkar vad som anses rätt och fel, vem som får bestämma och hur beslut fattas — de utgör samhällets "spelregler". Regler för hur makthavare utses och granskas kan begränsa godtycklig maktutövning. Oberoende domstolar är exempelvis en del av en rättsstat.
Se även: Riksdag, Demokrati, Maktdelning