Kort: Liberalism är en ideologi som betonar människors frihet, rättigheter och möjlighet att bestämma över sina egna liv.
Lagar ska skydda människor mot godtycklig makt. Yttrandefrihet, Religionsfrihet, privat ägande och möjligheten att forma sitt liv är viktiga. Liberaler förespråkar ofta marknadsekonomi, men är oense om hur staten bör ingripa.
Klassiska liberaler betonar begränsad stat och privata initiativ. Socialliberaler betonar också utbildning, hälsa och ekonomisk trygghet som förutsättningar för att använda friheten. En nattväktarstat är en modell där statens uppgifter främst begränsas till att skydda liv, egendom och avtal genom polis, domstolar och försvar.
Se även: Ideologi, Rättsstat, Konservatism, Socialism.