Kort: Europeiska rådet är möten där EU-ländernas högsta politiska ledare bestämmer vad EU ska arbeta för.
Europeiska rådet anger politiska mål och prioriteringar för EU, exempelvis för utvidgning, gemensamma krissvar och långsiktiga strategier. Det stiftar inte EU:s lagar. Möten hålls minst fyra gånger om året i Bryssel och leds av en permanent ordförande. Eftersom det är stats- och regeringschefer som deltar har Europeiska rådet stor politisk tyngd. Det ska inte förväxlas med ministerrådet, där fackministrar möts, eller med Europarådet som är en helt separat organisation utanför EU.
Se även: EU, Ministerrådet, EU-kommissionen, Europaparlamentet