Kort: Den tredje statsmakten är ett begrepp som i Sverige syftar på medierna och deras roll att granska makthavare.
Idén är att press, radio och tv ska fungera som en motvikt till den politiska makten genom att informera allmänheten, avslöja missförhållanden och skapa debatt. För att fylla den rollen behöver medierna vara trovärdiga och så oberoende som möjligt från politisk och ekonomisk påverkan. Benämningen markerar mediernas granskande roll vid sidan av riksdagen och regeringen.
Se även: Grävande journalistik, Media, Maktdelning