Kort: Siddharta Gautama var den historiska person som grundade buddhismen och senare kallas Buddha.
Enligt buddhistiska levnadsberättelser lämnade han ett skyddat liv för att söka ett svar på åldrande, sjukdom och död. Efter att ha prövat sträng självspäkning sökte han en medelväg och nådde uppvaknande. Därifrån kommer titeln Buddha, ”den uppvaknade”.
Han undervisade därefter om lidandets orsaker och vägen till befrielse. Berättelserna har en religiös funktion och är inte samtida biografier. Exakta levnadsår är osäkra, men han levde på den indiska subkontinenten flera århundraden före vår tideräkning.