Kort: Ratificering betyder att ett land slutligt godkänner ett internationellt avtal och lovar att följa det.
Efter ett undertecknande kan staten behöva genomföra nationella beslut innan den lämnar sitt slutliga samtycke till avtalet. I Sverige ingår regeringen internationella överenskommelser, men riksdagens godkännande krävs bland annat när överenskommelsen förutsätter lagändring eller annars är av större vikt.
Avtalet anger när det träder i kraft för staten. Ratificering och ikraftträdande är därför inte alltid samma tidpunkt. Det internationella åtagandet kan dessutom kräva ändringar i svensk lag för att få avsedd verkan här.
Se även: Internationella konventioner, Juridiskt bindande, Parisavtalet