Kort: Polarisering innebär att grupper får allt mer olika åsikter eller börjar tycka mer illa om varandra.
Åsiktspolarisering gäller större skillnader i sakfrågor. Affektiv polarisering gäller känslor inför det egna och andra läger. De behöver inte öka samtidigt. En hätsk debatt visar därför inte i sig hur stora åsiktsskillnaderna är.
Tydlig oenighet kan hjälpa väljare att skilja politiska alternativ åt. Stark fiendskap mellan grupper kan däremot försvåra samtal och samarbete. Filterbubblor och ensidiga informationsmiljöer kan bidra till att uppfattningar förstärks.
Se även: Demokrati, Filterbubblor, Samtalsdemokrati