Kort: Orsak är det som får något att hända, och verkan är det som händer som följd.
När ett elavbrott stoppar en vattenpump är strömavbrottet en orsak till att pumpen stannar. Om vattenleveransen sedan avbryts uppstår ytterligare en följd, som kan ingå i en kaskadeffekt. I samhällsfrågor samverkar ofta flera orsaker. Att två förändringar sker samtidigt räcker därför inte för att visa att den ena orsakar den andra.
Se även: Kaskadeffekt, Evidens, Källkritik