Kort: Brottsbalken är den centrala svenska lagen som beskriver många brott och vilka straff som kan följa.
I Brottsbalken finns regler om till exempel stöld, misshandel, förtal och förolämpning. Lagen används av polis, åklagare och domstolar när de bedömer om en handling är brottslig. Brottsbeskrivningarna anger vilka förutsättningar som måste vara uppfyllda för att en handling ska räknas som ett visst brott. Till dem hör straffskalor som anger vilka straff domstolen kan döma till.
Se även: Lag, Förtal, Förolämpning