Kort: BNP mäter värdet av det som produceras i ett land under en viss tid, ofta ett år.
För att undvika dubbelräkning summeras det värde som tillkommer i varje steg av produktionen, alltså förädlingsvärden. När ekonomisk tillväxt mäts behöver man räkna bort prisökningar: ett högre BNP i kronor kan annars bero på inflation. BNP per capita tar också hänsyn till antalet invånare. BNP visar däremot inte hur inkomster fördelas eller alla följder för hälsa och miljö, vilket gör att andra mått också behövs.
Se även: Konjunktur, Inflation, Välfärdsstat, Jämlikhet